Cara Menghilangkan Karat pada Besi dengan Bahan di Rumah

Cara menghilangkan karat pada besi yang paling mudah di rumah adalah merontokkan karat yang longgar, merendam atau mengolesi bagian berkarat dengan bahan asam ringan seperti cuka atau air lemon, lalu membilas, mengeringkan, dan melapisinya dengan minyak atau cat dasar antikarat. Untuk noda karat tipis, pasta soda kue sering sudah cukup. Untuk karat tebal di pagar atau teralis, sikat kawat, amplas, dan cat dasar lebih masuk akal daripada merendam.

Panduan ini membahas kenapa besi berkarat, cara memilih metode sesuai tingkat karatnya, langkah bernomor dari persiapan sampai perlindungan akhir, dan kesalahan yang membuat karat cepat kembali. Panduan lain tentang membersihkan dan merawat barang rumah ada di kategori Membersihkan & Merawat.

Kenapa besi bisa berkarat

Karat adalah oksida besi yang terbentuk ketika besi bereaksi dengan oksigen dengan adanya air, seperti dijelaskan This Old House. Air adalah pemicu utamanya. Canadian Conservation Institute mencatat karat berjalan lambat di udara bersih yang kering, lebih cepat di udara lembap, dan paling cepat ketika permukaan logam tertutup lapisan tipis air.

Garam mempercepat semuanya. Lembaga yang sama menyebut garam yang larut dalam air, terutama garam klorida seperti garam dapur, mempercepat pembentukan karat. Garam itu bisa menempel saat benda dipakai (misalnya untuk memasak), terbawa dari kulit saat besi dipegang, atau masuk ketika benda lama disimpan di luar ruangan. Pedoman perawatan besi tuang dari National Park Service Amerika Serikat menyebut kelembapan relatif minimum untuk memicu karat adalah 65 persen, dan angka itu bisa lebih rendah bila ada air laut, udara bergaram, asam, atau senyawa belerang di udara.

Ada satu hal yang sering terlewat. Begitu lapisan karat terbentuk, permukaannya yang berpori menahan cairan, sehingga korosi terus berlanjut di bawahnya. Itu sebabnya karat kecil di engsel pagar bisa melebar cepat setelah beberapa kali hujan. Artinya, menghilangkan karat baru separuh pekerjaan. Kalau besinya tetap basah dan tidak dilapisi, karat akan kembali.

Memilih cara menghilangkan karat pada besi sesuai tingkatnya

Tidak semua karat perlu direndam. Pilih cara dari tingkat karat dan ukuran bendanya, bukan dari bahan yang kebetulan ada di dapur.

Cuka putih untuk benda yang bisa direndam

Cuka adalah pilihan paling praktis untuk baut, mur, engsel lepas, dan perkakas tangan. Panduan This Old House menyarankan benda direndam sampai terendam penuh selama beberapa jam, semalam untuk benda besar atau karat berat, lalu digosok dan direndam ulang bila karat masih tersisa.

Perhatikan kadar asam di label botol. Sebagai pembanding, pedoman FDA Amerika Serikat mencatat cuka alami biasanya mengandung lebih dari 4 gram asam asetat per 100 mL. Kalau labelnya menyebut 25 persen, larutan itu jauh lebih pekat: lembar produk asam asetat 25 persen mencantumkan pernyataan bahaya H314, yaitu menyebabkan luka bakar kulit parah dan kerusakan mata. Encerkan 1 bagian cuka 25 persen dengan 4 bagian air supaya kadarnya turun menjadi sekitar 5 persen.

Air lemon untuk bagian yang tidak bisa direndam

Engsel pintu yang masih terpasang atau kaki meja besi tidak bisa dimasukkan ke wadah. Untuk bagian seperti ini, This Old House menyarankan memeras dua sampai tiga buah lemon langsung ke bagian berkarat, mendiamkannya sekitar dua jam, lalu menggosoknya. Air lemon kemasan bisa dipakai, tetapi biasanya kurang efektif dibanding lemon segar.

Pasta soda kue untuk noda tipis

Soda kue di toko kue adalah natrium bikarbonat, sesuai komposisi yang tertera di kemasan soda kue. Campur dengan sedikit air hangat sampai kental seperti dempul, oleskan, diamkan minimal satu jam, lalu gosok. Pembawa acara This Old House, Tom Silva, menjelaskan soda kue bekerja sebagai penggosok ringan, seperti batu asah yang sangat halus. Jadi cara ini cocok untuk noda tipis, bukan karat yang sudah bersisik.

Sikat kawat, amplas, dan pengubah karat untuk benda besar

Pagar, teralis, dan rangka kanopi biasanya terlalu besar untuk direndam. Pedoman National Park Service menyebut pengikisan dengan tangan dan sikat kawat sebagai cara paling umum dan paling murah untuk membuang karat ringan, meski tidak menghilangkan seluruh karat seefektif cara lain. Setelah itu, permukaan perlu segera dicat dasar.

Ada satu catatan untuk besi yang pernah dicat. Pedoman National Park Service mencatat cat dasar besi dulu lazim memakai timbal merah, dan menyebut cat lama yang masih menempel kuat boleh dibiarkan bila cocok dengan cat baru, sekaligus menghindari bahaya membongkar dan membuang cat timbal lama. WHO menyebut tidak ada tingkat paparan timbal yang diketahui tanpa efek berbahaya, dan anak kecil paling rentan. Panduan EPA untuk pekerjaan rumah sendiri menganjurkan membasahi permukaan sebelum mengamplas atau mengerok supaya debu tidak beterbangan, menjauhkan anggota keluarga dari area kerja, dan membersihkan sisa debu dengan lap basah atau penyedot debu HEPA.

Produk pengubah karat (rust converter) adalah jalan tengah untuk karat yang sulit dikikis habis. Lembar data teknis Rust-Oleum untuk salah satu produknya menyebut produk itu bereaksi dengan oksida besi, ditujukan untuk baja berkarat yang masih kokoh, bukan logam bersih atau baja galvanis, dan permukaannya harus dicuci dari kotoran, minyak, dan garam serta disikat dari karat longgar lebih dulu. Lembar data itu juga meminta aplikasi saat kelembapan di bawah 85 persen. Syarat tiap merek bisa berbeda, jadi ikuti label produk yang kamu beli.

Cek ini dulu sebelum membersihkan karat pada besi

Pertama, pastikan yang kamu hadapi memang karat permukaan. Kalau besi sudah keropos sampai berlubang, cara di panduan ini hanya membersihkan, tidak mengembalikan kekuatannya. Pedoman National Park Service menyebut penggantian sebagai satu-satunya jalan praktis untuk bagian besi yang korosinya sudah parah atau rusak tak terperbaiki. Kalau bagian yang keropos itu bukan penopang dan kamu ingin memotongnya sendiri, ikuti dulu panduan memotong besi dengan gerinda secara aman.

Kedua, hati-hati dengan benda antik. Canadian Conservation Institute menyarankan menghindari cairan perontok karat komersial karena mengandung asam yang bisa cepat mengikis sebagian permukaan sampai logam telanjang. Lembaga itu juga mencatat bahwa menghapus seluruh lapisan karat pada benda lama justru bisa membuat besi berkarat lagi dengan bintik jingga yang merusak tampilan.

Ketiga, siapkan waktu untuk tahap akhir. Banyak orang fokus ke tahap merendam, padahal hasilnya ditentukan oleh seberapa cepat besi dikeringkan dan dilapisi. Jangan mulai merendam kalau kamu tidak sempat mengeringkan dan meminyaki besi di hari yang sama.

Kenapa karat cepat muncul lagi setelah dibersihkan

Besi yang baru dibersihkan justru sedang paling rentan karena tidak punya lapisan pelindung apa pun. Pedoman National Park Service meminta besi yang baru dibersihkan segera dilapisi cat dasar penghambat karat sebelum karat baru terbentuk, dan menyebut jedanya bisa hanya beberapa menit sampai beberapa jam, tergantung kondisi lingkungan. Bila pengecatan tertunda, karat permukaan yang muncul harus disikat lagi tepat sebelum cat dasar dioleskan, karena karat menghalangi cat dasar menempel dan mengisi pori logam.

Pedoman yang sama mengingatkan bahwa sisa bahan pembersih yang tidak dinetralkan di permukaan besi bisa membuat cat gagal di kemudian hari. Karena itu langkah bilas tidak boleh asal siram. Bilas sampai bersih, keringkan, lalu lapisi di hari yang sama.

Memilih pelindung: minyak atau cat

Untuk perkakas tangan, engsel, dan benda yang sering dipegang, minyak tipis biasanya pilihan paling praktis. Canadian Conservation Institute menjelaskan minyak meninggalkan lapisan yang bekerja sebagai penghalang uap air tipis. Takarannya penting: minyak terlalu banyak menarik debu, terlalu sedikit tidak melindungi dari karat. Lembaga itu juga menyarankan meminyaki ulang bila muncul karat baru.

Untuk pagar, teralis, dan besi di luar rumah, cat lebih tahan lama. National Park Service menyebut cara paling umum dan efektif untuk mengawetkan besi tuang adalah menjaga lapisan cat pelindungnya tetap utuh. Canadian Conservation Institute menambahkan bahwa cat di luar ruangan cepat menurun kualitasnya, jadi perlu dirawat berkala. Langkah menyiapkan permukaan dan mengecat lapis demi lapis dibahas lebih rinci di panduan cara mengecat tembok; untuk besi, pakai cat dasar antikarat sebagai lapisan pertama. Panduan mengecat dan merawat permukaan rumah ada di kategori Dinding, Atap, Lantai & Cat.

Kesalahan yang sering membuat hasilnya gagal

Kesalahan paling berbahaya adalah mencampur bahan. Departemen Kesehatan Washington mencatat pemutih yang bercampur dengan asam melepaskan gas klorin, dan daftar produk berbahan asam yang disebutnya mencakup cuka serta produk pembersih karat. Dinas Kesehatan Alabama menambahkan air lemon ke daftar asam yang tidak boleh dicampur dengan pemutih, dan memperingatkan campuran hidrogen peroksida dengan cuka.

Kesalahan berikutnya lebih sepele tetapi sering terjadi:

• Merendam berhari-hari tanpa dicek. Lebih aman merendam beberapa jam, menggosok, lalu mengulang, daripada membiarkan besi terendam lama tanpa diperiksa.
• Memegang besi bersih dengan tangan telanjang. Garam dari kulit tertinggal di permukaan dan memicu karat baru, menurut Canadian Conservation Institute.
• Melumuri minyak terlalu tebal. Lapisan tebal menarik debu dan tidak menambah perlindungan.
• Menyimpan kembali di tempat yang sama lembapnya. Kalau besi berkarat karena disimpan di lantai gudang yang lembap, pindahkan ke rak yang kering.

Kalau karat sering muncul di perkakasmu, pengenalan berbagai alat dan cara merawatnya ada di kategori Alat Pertukangan dan di daftar halaman alat.

Ringkasnya

Cara menghilangkan karat pada besi tidak butuh bahan mahal: cuka, lemon, atau soda kue sudah cukup untuk sebagian besar perkakas dan perabot di rumah. Yang menentukan hasil akhirnya adalah urutan kerjanya, yaitu rontokkan karat longgar, rendam atau olesi, gosok, bilas, keringkan segera, lalu lapisi. Kalau besinya sudah keropos atau bendanya antik, berhenti di sini dan minta bantuan orang yang tepat.